Les accoutrements de leur reine sont ridiculement surannés. Leur bouffe est dégueulasse. Il y a un siècle, leurs chantiers navals construisirent le Titanic, qui sombra lors de sa première virée. Pendant la guerre, héroïques au quotidien, ils essuyèrent une pluie continue de bombes et de missiles, pendant que Paris s’offrait à Hitler. Dans les années 80, ils élurent trois fois une fille d’épicière, ultra-libérale, même pas originaire de Londres. Ce n’est pas qu’ils l’aimaient, ni même qu’elle leur mentait. Ils savaient juste qu’elle ferait le job et moderniserait leur vieux pays, miné par le naufrage des mines. Leurs écoliers portent encore l’uniforme. Dans les pubs aux allures victoriennes, les gars du BTP ne prennent pas le temps de tomber le chasuble fluo. On y trouve aussi des groupes de filles qui fêtent je ne sais quoi, des pakistanais et des traders de la City. Ils ne se mélangent pas, mais ne se jugent jamais, pas même du regard. Toutes et tous éclusent la bière par pintes. Les ‘half pints’, c’est pour les touristes. Quand vous rencontrez quelqu’un, l’une de ses premières questions est invariablement : « Which team do you support ? » (Quelle équipe de foot supportes-tu ?). Quand ils font la queue, ils respectent la ligne de courtoisie. Lors d’un entretien d’embauche, le recruteur se moque de vos diplômes. Si vous faites l’affaire, vous monterez en grade quickly, quelle que soit votre ancienneté, votre religion, votre couleur de peau, votre âge, votre origine sociale et votre nationalité.
Ce soir, à l’heure de l’apéro, ils défieront la France, ennemie héréditaire, dans le cadre de l’Euro 2012. Pendant que les Laurent Blanc’boys butteront sur la Marseillaise, par manque de cœur, analphabétisme ou incivisme, leurs joueurs et supporters entonneront « God Save the Queen » à pleins poumons. En hommes d’honneur qu’ils sont, car ils savent déjà qu’ils vont perdre. Il y a quelques jours, plusieurs d’entre eux ont visité les vestiges d’Auschwitz (en Pologne, où se déroule la compétition), et écouté le témoignage de survivants de l’Holocauste, pour tenter de comprendre l’horreur du principal camp d’extermination nazi. Pendant ce temps-là, leurs homologues Frogs tentaient de ne pas refaire grève, sous la pression de leur nouvel équipementier. Il est des « détails » qui classent les pays.